1979年3月1日，共青团中央作出《关于在全国青年中开展争当新长征突击手活动的决定》，揭开了活动的序幕。1981年11月23日—27日，团中央在北京召开全国新长征突击手、先进团支部代表会议。党和国家领导人接见了来自全国各条战线的300多位代表。300多位代表总结交流了争当新长征突击手活动的经验。在这次会议上，团中央号召全国青年要在本职工作、勤奋学习、绿化祖国、讲究卫生、遵纪守法5个方面争当模范。要求各级团组织要围绕建设社会主义物质文明和精神文明的目标，适应经济调整和推行生产责任制的要求，因地制宜地把新长征突击手活动推向深入，为提高经济效益和培养人才作出新的贡献。

伴随着党和国家工作重心的转移和新长征突击手活动的开展，向科学要生产力，搞革新创造和发明，提高劳动效率，向最佳要效益等一些新观念、新认识在青年中逐渐萌发并且扩展开来。共青团组织及时抓住“苗头”，进行积极引导，使学习知识，掌握科学技术的观念在广大团员青年中扎根。共青团和全国广大青少年在80年代开展的一项建功立业、向社会主义现代化目标进军的活动，也是开展社会主义劳动竞赛的重要形式之一。

1979年3月1日，共青团中央作出《关于在全国青年中开展争当新长征突击手活动的决定》，揭开了活动的序幕。9月19日，团中央在北京召开全国新长征突击手命名表彰大会，首批命名表彰了10面新长征突击队红旗、155个新长征突击手（队）标兵和万名新长征突击手。

此外，在这一时期，煤炭战线的青年职工开展了青年安全监督岗活动，以主人翁姿态积极参与企业管理，促进了生产的发展。农村在普遍推行各种形式的生产责任制以后，促进了农村青年学科学用科学活动的发展。到了1982年，许多地方的青年农民在团组织的引导带领下，打破了单一在种植业搞活动的局面，活动领域逐步扩展到林业、牧业、渔业、家庭副业、社队企业等各个方面，组织形式也由“一组三田”（青年科学实验组、实验田、样板田、高产田）发展到集体个人一齐上，站、队、组、户相结合，形成了新的科技网，涌现出许多靠科学致富的青年“生产能手”、“土专家”、“田参谋”、“小行家”、“革新迷”。

随着改革开放的深入发展，共青团组织从中央到地方每年都命名表彰一批新长征突击手和新长征突击队，团中央还经常和一些部门和行业组织开展新长征突击活动，取得很好效果。由于这项活动是共青团围绕党的工作重心转移到经济建设上来而开展的适合青年特点的重要活动，顺应了历史客观发展需要，反映了团员和青年献身现代化建设事业的强烈愿望，因而激发了广大青年的革命英雄主义精神和集体主义精神，得到了各级团组织和青年团员的热烈响应，活动很快在全国各行各业蓬勃开展起来。

各级团组织从实际出发，因时因地制宜地开展了多种形式的活动，形成了比、学、赶、帮、超的竞赛热潮。这项活动将经济建设与思想建设相结合，把物质财富的创造和造就一代新人相结合，把劳动竞赛与青年学文化、学技术、学科学相结合，提高了青年建设社会主义现代化强国的本领，因此具有鲜明的时代特征。它已经成为新时期我国青年工作的一项重要内容。