共青团于1958年6月2日至8月13日召开了三届三中全会。共青团三届三中全会号召全国青年开展一个学习马克思列宁主义理论、学习毛泽东著作的运动。在这次全会上通过了《关于组织广大青年学习马克思列宁主义、学习毛泽东著作的决议》，群众性的学“毛著”活动由此兴起。为了帮助广大青年学习，共青团中央决定出版适合青年阅读的马克思列宁主义经典著作和毛泽东著作的选本。共青团三届三中全会号召共青团员和青年们，自觉地参加马克思列宁主义、毛泽东著作的学习运动。在青年中广泛地组织马克思列宁主义和毛泽东著作的学习小组，掀起一个由千百万青年参加的学习马克思列宁主义、学习毛泽东著作的热潮，高举马克思列宁主义的红旗，用最高速度推进我国社会主义建设事业而斗争。

团三届三中全会关于学“毛著”的决议公布以后，各地团组织按照决议要求，通过不同形式，组织青年开展学习马列主义理论，学习毛泽东著作。青年中迅速兴起学“毛著”、学理论的热潮。1958年，参加学习活动的青年约有1000万人。1959年，坚持继续学习的有200万人，他们大多数数共青团干部和各条战线青年中的先进分子。到1960年2月，全国青年用各种形式组织起来学习毛泽东著作的人数又上升到2000万人，学习毛泽东著作活动开始出现持续发展的态势。随着共青团在青年中开展的学“毛著”运动的持续发展，千百万青年把毛泽东著作看作必修的教科书，以顽强的毅力学习毛主席著作。他们从毛泽东哲学著作中了解了认识来源于实践、实践是检验真理的标准的观点，解放思想，勇于实践，反复试验新技术，攻克了一个又一个生产科研中的难关。在学习中涌现出牡丹江水泥厂、北京建筑三公司青年木工突击队、大连第二医院癌症研究小组等先进集体典型。哈尔滨市第七百货商店青年学习小组集体写成了《售货员研究》一书，上海求新造船厂等单位的青年自办了理论学习小刊物。北京建筑行业的青年木工李瑞环，学理论，搞创造，写了10多万字的书。青年学习理论的活动收到了积极的社会效果，产生了深远的影响。